Seu VO₂máx é realmente um bom indicador de desempenho?

Desde que nossos relógios GPS passaram a exibir uma estimativa do VO₂máx, esse número se tornou uma pequena obsessão para muitos de nós. Um VO₂máx elevado está associado ao desempenho, à saúde cardiovascular e até mesmo à longevidade. Mas será que esse número realmente conta toda a história? Spoiler: não exatamente.

O que é o VO₂máx, concretamente?

O VO₂máx é a quantidade máxima de oxigênio que seu corpo pode utilizar por minuto e por quilo, expressa em ml/kg/min. Basicamente, é a potência do seu motor aeróbico. Para medi-lo corretamente, é preciso um teste em laboratório com análise de gases — ou então você confia nas estimativas do seu relógio ou de testes de campo.

Valores típicos: 30-40 ml/kg/min para um adulto sedentário, 70-85+ para atletas de elite. A relação entre VO₂máx e VMA permite converter um no outro e calibrar seu treinamento.

Por que é um bom indicador

Em um grupo de corredores

Em grande escala, o VO₂máx é um excelente preditor de desempenho. Corredores com 65 são quase sempre mais rápidos do que aqueles com 50. A correlação com os tempos em 5 km, 10 km e meia maratona é forte — na ordem de r = 0.8 a 0.9.

Como indicador de saúde

No quesito saúde, o VO₂máx é provavelmente o melhor preditor de mortalidade por todas as causas que temos. Um VO₂máx elevado para sua idade está associado a um risco cardiovascular significativamente reduzido. Mesmo um ganho modesto (passar de 35 para 40) tem um impacto significativo na longevidade.

Por que é um indicador limitado

O paradoxo das elites

Entre os corredores de elite, o VO₂máx não faz mais tanta diferença. Dois maratonistas de nível mundial podem ter o mesmo VO₂máx (80 ml/kg/min) e uma diferença de 5 minutos na maratona. Por quê? Porque, além de um certo nível, outros fatores entram em jogo:

• A economia de corrida — quanto oxigênio você consome em um determinado ritmo. Dois corredores com o mesmo VO₂máx, mas com economia diferente, resultam em desempenhos diferentes
• O limiar de lactato — a porcentagem do seu VO₂máx que você consegue manter durante a duração de uma prova. Um corredor que utiliza 85 % do seu VO₂máx no limiar será mais rápido que outro a 75 %
• A resistência à fadiga — sua capacidade de manter uma boa economia de corrida quando seus músculos começam a fadigar

As estimativas do relógio são aproximadas

O VO₂máx exibido pelo seu relógio é uma estimativa baseada na sua frequência cardíaca e no seu ritmo — não uma medida direta. Isso pode variar em ±5 ml/kg/min em comparação com o laboratório. O calor, o terreno, a fadiga, o café, o estresse: tudo influencia sua frequência cardíaca e, consequentemente, a estimativa. Acompanhar seu VO₂máx diariamente não faz muito sentido; a tendência ao longo de vários meses, no entanto, é interessante.

Quais indicadores complementares?

A VMA oferece uma tradução prática do VO₂máx em velocidade de corrida. Os tempos de corrida estimados a partir da VMA são frequentemente mais úteis do que um valor bruto de VO₂máx para planejar seu treinamento. A estimativa de tempos com base em desempenhos recentes é ainda melhor porque integra todos os fatores — não apenas o VO₂máx.

Pessoalmente, acho que os melhores dados para acompanhar sua progressão continuam sendo seus desempenhos reais: tempos em 5 km, 10 km ou meia maratona em condições comparáveis. Um 10 km em 42 min em março e 40 min em outubro diz mais sobre sua forma do que qualquer número de VO₂máx.